大明崇祯四十七年，十二月下旬，应天府，南京城。
随着历时大半年的南京保卫战的结束和东南大局初定，这座东南都会，已经恢复了往昔的繁荣昌盛。
在这个临近新年的时候，南京的国人们穿着崭新的“国人袍”——一袭红色圆领长袍，腰带上悬挂着“国人剑”——一柄三尺宝剑，在街头大摇大摆地往来，形成了一道相当“天下为公”的风景线。这些“国人袍”和“国人剑”可不是随便穿随便挂的，而是国人和国士身份的象征，在南京城内，只有参加过军并且上过战场或服役满一定期限，或是花钱买了或考上或受封国士（秀才）功名者，才可以红袍长剑，好不威风。
而国人、国士的身份除了威风之外，当然还有别的好处，一是国人、国士都有见官不拜和过堂不受肉刑的特权；二是国人、国士都有议政和上书言事之权；三是国人、国士都有自己入读官学或送一名子侄兄弟入官学的权利；四是国士有参加议政会和复明大会的资格，有出任官吏的资格，而国人只要缴纳一定的捐款或是从指定的官学毕业并通过考试，就能获得国士身份。
总之，成为国人、国士的好处是显而易见的！
在南京城内，哪个大男人要是没有抓住上一回南京被清军围攻的机会去参加民军或捐助军饷，给自己搞个国人或国士的身份，现在可真是后悔都来不及！
现在南京之战都结束了，南京民军的数量也被压到了两三千人的规模——就是一个架子兼守城营，成员都是练军（正规军）身份，想要通过当民军再上城值个班，放几箭，摇旗呐喊一下，就混个国人身份，那是门都没有了。
至于参加应天府练军.一来名额有限，二来练军是长期服役的，而且军纪严格，南京城内有营生有买卖的市民也不愿意干练军。
所以现在南京城内那些没身份的男子，看见满大街的国人、国士，都有点抬不起头了如果家里头不是很差钱的，就是捐
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